海の黄金草　香深昆布

　七月の下旬から八月の終りにかけ潮風明るき「礼文島」の裾野周囲十八里二十三町の海岸をめぐって綺麗に手入れした砂礫の上に一本一本見事に干し並らべられる丈なす昆布の寸地も餘さぬ賑わい振りを見るであろう。

　これこそ近年應に全国的の声価を高めつつある礼文昆布そのものであって、南風の下強烈な猛夏の陽射しを浴びて意氣なヨード分の芳香を漂はしながら、眞黒光に乾上ってゆく海の黄金草なのである。

　香深と船泊の両村島の大部分が生業としている採取業者一千五百餘艘の磯舟によって水揚げされる年産高は平均三十五万萬貫、一千五百万円内外の多額を示し、島内水産額の三割りを握っているがそれが悉く争奪的勢を以て、京阪地方へ吸収されてゆくのだ。

　元来昆布は地方別によってそれぞれ特質を異にしているが、礼文昆布は他にみられぬ黒の色澤を有している上に、その生命とする「ダシ」が透明で、而も云い知れぬ和らか味があるのと、美しいきびきびした膨張力があって軽純な芳香を持っているいうところに強味があるので、今日では礼文昆布の盛名は本道に於ける鰊の薫製と等しく全国的に喧伝されるに至った。但し外見真白に糖分を吹き出している俗称砂糖昆布は稍もすると都の人達に賞翫されるようだが、之れは乾し上げの中途に雨に見舞われたまま幾日かを経過した所謂「荒れ昆布」なので、既に昆布としての素質を失っている価値なきダシ殻と等しいものである。

　正味五貫長さ三尺三寸の元揃いを中間縄もて三通りに結はいたものが長切一等品で、勿論採取時期によって「走り」「なか」「後」の三期に区分されることは言う迄もないが、以下二等三等と質の程度により失々厳格な検査を経て結束されてゆくのだ。別に亦お土産品としての製品には五百匁標準の一尺二寸束に畳み込まれる花折昆布より同尺切りの華昆布等或いは「トロロ昆布」「シラガ昆布」の如き純食料品にも加工されてるが、其の大部分は長切昆布となって輸出されている。

　北緯四十五度二十二分、東経百四十一度三秒、乃ち北海道本土の北端宗谷岬を北方に隔たる四十五海里（稚内港よりは三十三海里）の海上に明媚の水光を以て圍繞されている僅々五方里三十六の孤島を擁して熱心な漁師達は、年々生い茂る昆布のうねりに磯波の花を咲かせながら厳然増殖の保護と製品の向上に腐心しつ絶賛的礼文昆布の声価に不断の努力を続けていることによって島の繁栄に香ばしき永遠の脈を打っている。

　因に礼文昆布とは東海岸の「香深村」と西海岸の「船泊村」の総称であって、とりわけ香深昆布の折紙は真価を讃えられていることは、まさに昆布畠の海床と潮流の天恵的作用に支配されている大きな誇りである。

　華の都のみやび男達より、名古屋京阪地方の婦女子に渉って朝な夕なの口慰みにと囃されている昆布の効能とやらには、曰く「ダシにうるおう声の色」を筆頭に「髪の黒さに艷を増す」という美栄的信念より或いは胃癌予防の特効薬、動脈硬化の予防等にと、わけて花柳病除けの秘薬には蓋し一片の昆布を口にするに如くはなしとて紅街はいう迄もない紳士淑女の異性間に迄珍重されているのも理のあること、昆布中には多量の沃度分が含有されてゐるのだから医学上の見地から割出して見ても否まれない事実である。　殊に亦近頃の婚礼当日の昆布茶として用いられるようになったが、古来結婚は人生の一代に於ける最高義式である程に、結びの大神に在わしますイザナミ、イザナギの御二神を初め奉り、祖先の生影をも供え祭りて、行く末遠く共に白髪の数々と縁起の極みに一貫する習わしとなっているのだから、之れか三番叔ともいうべき結納の贈物を通して見ても昆布は「子生婦」と脈躍たる華文字に当て嵌められて鯣「寿留女」や鰹節「勝男武士」と共にお芽出度い栄光の意を如実に現している。そして儀式の当日には通例のお茶は、おちゃ引「孤独」又はおじゃん「破滅」の意味合いに通わして殊更に之れを退け、纔に花湯と称する漬け桜を白湯に浮かして用いているのだが、今では更に「よろこんぶ」」として婚礼に相応しい聞くからに床しく香ばしい礼文産「香深昆布」と銘を打った昆布茶を用いるようになったことは、儀式上見逃しの出来ないお芽出度い時代相と言わなければならない。

　上都のお台所に吸物のダシとなって高雅な餘薫を漂はし、昆布巻となって食卓の晩酌を賑わす時、或いは寄席や観劇の座席に於いて知らず噛みほぐされてゆく一片の昆布に和らかい一脈のダシ味と言い知れぬ芳香味を感じたならば、それこそ香深昆布の絶味也と断定して差支えない。

［附言］

　利尻郡鴛泊村鬼脇村、仙法師村、及礼文郡香深村、船泊村両村六ヶ村産の昆布を総称して「利尻昆布」なる学名が附されているが、今日では之れが学名を称呼するもの殆ど無く、即ち産地は勿論需用地に於いても一々其の村の冠名（候えば「香深昆布」「鴛泊昆布」の如く）の下に取引きされているので、倶に共に特質ある製品の向上に入念の改良が行なわれている。

　黒い昆布は質がよく滋養たっぷり香味あり昆布買うなら本場もの本場で名高い香深昆布

　長切昆布　　９７〜５０�p

　花折昆布