北海道から北東方向に突き出た半島を「知床」と呼んでいる。アイヌ語「シレトク」は「大地の行き詰まり」の意味。
火山を含む山脈が、知床岬でそのまま海に没していくようにもみえる。
海別岳（うなべつだけ・1419ｍ）は、50万年前に活動を終えた火山。
遠音別岳（おんねべつだけ・1330ｍ）は20万年前に活動を終えた火山。
羅臼岳（らうすだけ・1619ｍ）は現在活動中の活火山である。ウトロ温泉や羅臼温泉など、周辺は温泉に恵まれる。
（冬は厳寒、夏も冷涼） ウトロのクリマダイアグラム
海岸部のウトロでは、2月の平均気温が-6.5℃、8月は19.0℃で、ケッペンの気候区分ではDfb（冷帯湿潤気候）になる。
なお、標高900ｍ以上では、平均気温10℃以上の月が3か月未満となりDfc（冷帯湿潤気候）に、
標高1500m以上では、8月の気温も10℃以下となりET（ツンドラ気候）に相当する。
（流氷と海の生態系）
オホーツク海沿岸には1月下旬頃に流氷が見られるようになり、2月頃には接岸する。
流氷には多くの植物性プランクトンが付着しており、春になると一気に増殖する。
それに伴い動物性プランクトンも増加するので、オホーツク沿岸は豊かな漁場となる。
大量の小魚はクジラやイルカ、アザラシやトド、海鳥などの生態系を支えている。
（陸の生態系）
エゾジカ、キタキツネ、ヒグマ、エゾリス、モモンガ、エゾタヌキなどの哺乳類が生息。
オジロワシ、オオワシ、シマフクロウなど他の地域で絶滅した鳥類も多い。
かつて、生態系の頂点にいたニホンオオカミを駆除してしまったため、
エゾジカが増え、その食害による森林破壊が懸念されている。